그리스의 서쪽에 위치한 칼리돈에는 영웅 멜레아그로스의 이야기가 전해진다. 칼리돈 땅을 지키고 특히 괴물 멧돼지로부터 사람들을 구한 존경받는 인물이지만 불행한 마지막을 맞는다. 멜레아그로스의 이름과 상징, 그와 관련된 이야기를 알아보자.
1. 이름
멜레아그로스
: '멜레'는 '관심을 가지다, 정성을 다하다'라는 뜻과 '불행한, 어리석은'이라는 뜻을 가진다. '아그로스'는 '사냥'을 뜻한다. 따라서 멜레아그로스는 '사냥에 정성을 다하는 사람' 또는 '불행하고 어리석은 사냥꾼'이라는 의미를 가진다.
2. 상징
멧돼지 사냥
3. 가족
아버지는 칼리돈의 왕 오이네우스, 어머니는 알타이아이다.
배우자는 클레오파트라이고, 자녀는 폴리도라이다.
형제는 티데우스, 남매는 데이아네이라이다.
4. 멜레아그로스와 관련된 이야기
4-1. 모이라이 자매의 예언
칼리돈의 왕 오이네우스와 알타이아 사이에 아들 멜레아그로스가 태어난다. 그가 태어난 지 칠일째 되던 날 운명의 여신인 모이라이 세 자매는 알타이라를 찾아와 그에 관해 예언을 한다. 멜레아그로스가 자라면 칼리돈 왕국을 구하는 영웅이 될 것이나 이 침실의 아궁이에서 타고 있는 장작이 모두 타게 되면 그 또한 죽게 될 것이라는 예언이었다. 어머니 알타이아는 아들을 위해 불이 붙은 장작을 꺼내 항아리에 소중히 간직한다.
4-2. 아르테미스의 분노와 괴물 멧돼지
칼리돈의 오이네우스왕은 추수를 마치고 신들에게 제사를 지낸다. 하지만 달과 사냥의 여신 아르테미스에게 제물을 바치는 것을 잊는 바람에 자존심 강한 아르테미스가 분노하여 칼리돈 땅을 엉망으로 만들 멧돼지를 보낸다. 농사를 망치고 사람들을 해치는 거대한 괴물 멧돼지로 인해 칼리돈은 황무지가 되었고 멜레아그로스는 이를 잡기 위해 영웅들을 불러 모은다. 오이네우스왕은 출정에 앞서 영웅들을 위해 연회를 베풀며 멧돼지를 죽인 이에게 그 가죽을 상으로 주겠다고 한다.
4-3. 최초의 여자 영웅 아탈란테
칼리돈에 모인 이들은 아테네의 영웅 테세우스와 그의 친구인 페이리토스, 이아손, 펠레우스, 카스토르와 폴리데우케스 형제 등이었는데 이 중 아탈란테라는 여자도 있었다. 본래 아탈란테는 아르카디아의 이아소스왕의 딸로 태어났지만 딸이라는 이유로 산속에 버려져 곰의 젖을 먹으며 살다가 한 사냥꾼에게 거두어져 그에게 사냥을 배우며 사냥의 신 아르테미스를 섬기며 살았다. 그녀는 남자 못지않은 힘과 용기를 지녔고 외모도 아름다워 멜레아그로스는 그녀에게 첫눈에 반한다. 멜레아그로스는 아탈란테를 여자라고 무시하고 사냥에 동참하는 것을 못마땅해하는 남자들 틈에서 그녀의 편이 되어주었고 아탈란테 역시 멜레아그로스의 용맹하고 배려심 깊은 모습에 호감을 갖는다.
멧돼지 사냥에 나선 이들은 고전을 면치 못한다. 멧돼지의 가죽은 어떤 화살로도 뚫을 수 없었고 송곳니에 찔리고 멧돼지의 몸에 부딪힌 사상자들이 늘어갔다. 처음으로 멧돼지에게 상처를 입힌 사람은 아탈란테였다. 아탈란테의 화살은 멧돼지의 귀 밑에 박혔고, 이어진 다른 이들의 공격으로 멧돼지는 지쳐갔다. 마침내 멜레아그로스의 창에 맞은 멧돼지는 숨통이 끊기고 그는 모두의 앞에서 아탈란테에게 공을 돌리며 멧돼지의 가죽을 바친다.
4-4. 멜레아그로스의 비극적인 죽음
그의 외삼촌인 플렉시포스와 톡세우스는 영웅의 증표가 될 멧돼지 가죽이 아탈란테에게 넘어가는 것을 인정할 수 없었다. 그들은 멜레아그로스의 결정에 반발하며 아탈란테를 모욕하고 상을 빼앗으려 하다가 결국 모욕감을 느낀 멜레아그로스가 이들을 죽이고 만다.
한편 아들이 자신의 형제들을 죽였다는 소식을 들은 멜레아그로스의 어머니 알타이아는 비탄에 빠진다. 갈등하던 그녀는 멜레아그로스의 목숨도 거두기로 결정하고 깊이 감추어 두었던 타다 남은 장작을 가져와 불구덩이에 던져버린다. 멜레아그로스는 갑자기 극심한 고통을 느끼며 몸이 숯덩이로 변해 죽어가고 알타이아는 스스로 목숨을 끊는다.
5. 멜레아그로스를 다룬 예술 작품
멜레아그로스 동상
멧돼지 사냥에 나선 아탈란테와 멜레아그로스
지금까지 멜레아그로스의 이름과 상징, 관련된 이야기를 살펴보았다. 용맹하고 대범한 칼리돈의 영웅이었지만 순간적인 분노로 비극적인 결말을 맞이한 안타까운 인물이다. 다음에도 재미있는 그리스신화의 이야기를 살펴보자.